イランの暮らしに欠かせないチャイ｜ラグの世界⑫

チャイというと、インド式のスパイスで煮だした甘さのあるマサラ・チャイのイメージが強いが、イランの「チャイ」はそれとは違う。ペルシャ語でお茶を意味する言葉「チャーイ」は、温かいアールグレーのストレートティーのことを指し、スパイスもミルクも入っていないシンプルなホットティーである。

イランのチャイには欠かすことができない給茶器、サモワールはその形も機能もとても興味深い。昔は中に炭を入れお湯を沸かし、その蒸気で上に乗せたティーポットを保温。時間がたって濃くなったチャイは蛇口から出るお湯で薄めて飲む＝下写真。これは英国より早く紅茶文化が根付いていたロシアからイランへ伝わったと言われている。

イランでは朝から晩まで一日中チャイを飲むので、画期的な道具だ。現代では、電気式のサモワールを使う人が多い。
 

砂糖かじりながら

イランのチャイはおともの砂糖がないと始まらない。固まりの砂糖をかじってチャイを飲むのがイラン流。砂糖の固まりなんて！　と最初は抵抗があるかもしれない。しかし、私たちがお寺などでお抹茶を練り切りや干菓子と一緒にいただくのと近い感覚だと思うと、そんなに違和感はない。

添えられる砂糖にも多くの種類がある。お土産屋でよく見かけるサフランナバートは、サフランの入った琥珀（こはく）色の棒付きキャンディ。チャイの入ったカップの中でくるくる回すとほろほろと溶けていく。

私のお気に入りは薄くパリッとしたべっこうあめのようなキャンディで、口に1枚含んでチャイを飲むと、甘さがすーっと口の中に広がる。

粉砂糖をカルダモンやローズ、ピスタチオなどと固めたラムネのような砂糖は、スパイスやナッツの香りも合わさり、いつものチャイにちょっと特別感が出る。たまに出てくるとうれしいのが、シロップに漬かった小さなドーナツのようなお菓子。とても甘くてたくさんは食べられないが、歩き疲れてへとへとな時はこの甘さを欲する。
 

執筆者／ひらい・かおり
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