５人でシェアキッチンで交流｜ロンドン住まい探訪［2］

イーストロンドンでの大学時代②

今から１４年前の２００５年、住まい探しはロンドン中心部にある日本食食材店の一角にあった同居人募集広告を見て、建物の貸主と直接連絡をとって交渉していた。不動産を通さない賃貸契約が多かったことに驚かされたが、契約書の内容は日本の賃貸とあまり変わらず、デポジットという預かり金（敷金）もあった。ロンドンでは若者は一つの建物をアパート（フラット）として複数人でシェアする（フラットシェア）ことが多く、その点では不安よりも独特の住まい方を経験できる楽しみのほうが大きかった。

探し始めて１週間、イーストロンドンのストラットフォード駅近くの２階建てフラットの一室を確保することができた。ストラットフォードは２０１２年ロンドンオリンピックのメイン会場となった街で、ポーランド系、イスラム系移民を中心とした労働者、家族連れや学生も多く、雑多で、お世辞にもきれいな街ではなかったが、活気が肌で感じられる街であった。

部屋は暖炉があったであろうれんがの腰壁、縦長の窓と約３メートルほどの高天井が気に入っていた。備え付けベッドがあるのみで、大抵のものは近所の生活雑貨店、家具類は郊外のIKEAで購入して暮らしの体裁を整えた。作業できる大きなワークデスクとベッド、ちょっとした収納、建築学科の学生には十分過ぎる部屋であった。

初めてのフラットシェアは、マレーシア人と日本人のカップル、イギリス人、中国（香港）人、私の５人が建物の１階に住み、２階とは完全分離の２世帯住宅のような住まい方をしていた。キッチンとトイレ・バスルームが共有のため最初は空気を読みながら使用していたが、キッチンがちょっとした社交の場であることに気付いてからは、調理の時間は積極的に共有し、周辺大型スーパー、パブ、１ポンドショップなど、近隣について情報を仕入れた。キッチンドランカーの楽しさもその時に覚えた。建物の古さに起因する問題は多少あったが総じて住み心地は良く、在学中に住まいを変えることはなかった。

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思い起こすと、当時はオリンピック誘致の決定、その翌日にロンドン同時爆破テロ事件があり、良くも悪くも記憶に残る年だった。身の危険を感じることも少なくなかったが、それ以上に一日も早く変わらぬ日常を取り戻そうと努める、多くの移民を受け入れ成長してきた社会の強さを感じた。ちゃんぷるー文化とは非常に奥が深いのである。

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毎週金曜日発行・週刊タイムス住宅新聞
第1741号・2019年5月17日紙面から掲載